눈이 말하는 이야기, 백내장 증상과 진단법

백내장(Cataract)은 눈의 수평적인 투명한 렌즈가 되어 있는 수정체의 내부에 있는 단백질이 뭉쳐져 투명도가 떨어지게 되는 질환입니다. 이로 인해 눈에서 들어오는 빛이 흐리게 되고 시력이 저하됩니다.
백내장은 일반적으로 노화로 인해 발생하지만, 선천성 문제나 외상, 약물 부작용 등으로도 발생할 수 있습니다. 또한 당뇨병이나 안질환 등 일부 질환과 연관이 있을 수도 있습니다.
백내장의 대표적인 증상은 다음과 같습니다:
▶ 시력 저하: 백내장은 일반적으로 시력 저하를 초래합니다. 초기에는 시야의 일부가 흐려지고, 나중에는 전체적으로 시야가 흐려지는 경우가 있습니다.
▶ 눈의 광선 차단: 백내장은 눈의 렌즈가 맑음에서 흐림으로 변화하기 때문에 빛이 제대로 통과하지 못하고 눈에 들어오지 못합니다. 따라서 백내장 환자는 일반적으로 눈이 흐릿하고 어둡게 느껴집니다.
▶ 색상 감각 변화: 백내장은 눈의 렌즈가 맑음에서 흐림으로 변화하기 때문에 색상 감각에도 영향을 미칩니다. 일부 환자는 색상 감각이 변화되어 색깔을 제대로 인식하지 못하게 됩니다.
▶ 반사 강화: 백내장 환자는 일반적으로 반사 강화 증상이 나타납니다. 눈의 렌즈가 흐려지면 빛이 더욱 강하게 반사되기 때문에 눈이 흰색으로 반짝거리는 것처럼 느껴집니다.
▶ 야시성 시력 저하: 백내장은 야시성 시력 저하를 초래할 수 있습니다. 즉, 어두운 환경에서 시력이 저하되는 것을 의미합니다.
▶ 안구 부종: 백내장으로 인해 안구의 물질이 증가하면 안구가 부어 오르는 경우가 있습니다.
▶ 난시: 백내장으로 인해 렌즈의 모양이 변화하면 난시가 생길 수 있습니다.

위와 같은 증상이 나타난다면, 백내장 의심으로 즉시 안과 전문의를 방문하는 것이 좋습니다.

 

백내장은 대부분 수술로 완치될 수 있습니다. 

수술은 보통 전신마취나 국소마취 하에서 수행되며, 초음파를 사용하여 수정체를 깨끗하게 제거하고 인공렌즈를 삽입하는 초음파 융해 백내장 수술과 레이저를 사용하여 수정체 후방 캡슐을 열어 인공수정체를 삽입하는 레이저 백내장 수술이 있습니다. 이런 백내장 수술은 안전한 수술 중 하나로 인공렌즈가 렌즈낭 안에 안전하게 위치하게 되면 시력이 회복되며, 대개는 의사와 환자가 함께 수술 방법과 인공렌즈의 종류를 선택하게 됩니다. 수술 후 회복 기간은 개인에 따라 다를 수 있지만, 대부분은 1~2주 정도 소요됩니다.

 

수술 후에는 빠른 회복을 하기 위해 관리를 잘 해주어야 합니다.
수술 후에는 의사의 처방에 따라 안약을 꾸준히 복용해야 합병증이 발생하는 것을 예방할 수 있습니다. 
그리고 수술 이후 일정 기간 동안 눈을 보호해야 하기에 수술 당일부터 의사가 권장한 안대를 착용하고, 잠자리에 누를 때는 높은 곳에 머리를 올려두어야 합니다. 
일정 기간 동안은 체력 소모가 큰 운동은 피해야 합니다. 수술 후 1주일 정도는 무거운 물건을 들지 않도록 하고, 스포츠나 체력 운동 등은 1개월 이상 자제해야 합니다. 
식단 관리도 중요합니다. 일정 기간 동안은 영양소가 풍부한 식단, 특히 비타민 C, E, 아연등이 충분히 들어간 식단을 섭취하는 것이 좋습니다. 
그리고 안과 전문의의 지시에 따라 적절한 안경을 사용해야 합니다. 특히 렌즈 종류와 틀의 크기, 적합한 렌즈 마모 방지를 위한 관리 방법 등을 주의해야 합니다.

정기적으로 안과 전문의를 방문하여 검진을 받아야 합니다. 검진 주기와 내용은 의사의 지시에 따라 다르지만, 적어도 6개월마다 1회 이상은 검진을 받아야 합니다.

 

백내장은 일상생활에 큰 불편을 초래할 뿐만 아니라, 시력 저하로 인해 운전사고 등 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서, 눈의 건강을 유지하기 위해서는 적극적인 예방과 치료가 필요합니다. 정기적인 안과 검진과 눈 건강에 대한 지식을 습득하면 백내장 등 눈 질환의 예방과 조기 발견에 큰 도움이 됩니다.