우리몸의 에너지원 3대 영양소 "단백질"

단백질(protein)은 아미노산(amino acid)이라는 기본 단위로 이루어진 유기 화합물입니다. 아미노산은 중앙 탄소 원자에 카르복실기(-COOH)와 아미노기(-NH2)가 결합되어 있는 구조로, 총 20종류가 있습니다.
단백질은 생명체 내에서 여러 가지 역할을 하며, 구조적, 기능적으로 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 근육 조직을 구성하는 주요 단백질인 근육단백질은 근육 수축에 관여하며, 호르몬의 수용체를 이루는 수용체 단백질은 세포 내에서 신호 전달에 사용됩니다. 또한, 항체는 인체가 병원체에 대항하는 면역 체계에서 중요한 역할을 합니다.
단백질은 세포 내 외에서 생산되며, 아미노산이 결합되는 과정을 단백집합합성(translation)이라고 합니다. 단백집합합성에서는 RNA의 정보가 템플릿으로 사용되어 아미노산이 일렬로 결합됩니다.
인체가 필요로 하는 아미노산은 일부는 자체적으로 생산 가능하지만, 대부분은 식품으로부터 섭취해야 합니다. 이를 완전한 단백질이라고 합니다. 비록 인체가 생산하지 못하는 아미노산이 있어도, 다른 아미노산으로부터 결합될 수 있으므로 부분적인 단백질 역시 영양분으로서 중요합니다.
인체는 단백질을 소화하고, 소화 후 아미노산으로 분해된 뒤, 신체에서 필요한 곳으로 운반되어 사용됩니다. 불필요한 아미노산은 대사로 처리됩니다.
단백질은 우리 몸에서 극도로 중요한 역할을 하므로, 적절한 양과 질을 섭취하는 것이 필수적이지만, 과다한 섭취는 다음과 같은 다양한 부작용을 초래할 수 있습니다.

▶ 신장 부담증: 과다한 단백질 섭취는 신장에 부담을 줄 수 있으며, 장기적으로는 신장 기능의 감소를 유발할 수 있습니다.
▶ 소화계 문제: 과다한 단백질 섭취는 소화계 문제를 유발할 수 있습니다. 소화기관에서 이를 소화하기 위해 많은 소화 효소가 필요하므로 소화 효소 부족으로 소화곤란, 복통, 설사, 변비 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
▶ 뼈 밀도 감소: 단백질 섭취가 많은 경우 칼슘 및 비타민 D 등 뼈 건강에 중요한 영양소 섭취가 충분하지 않을 수 있습니다. 이는 뼈 밀도 감소 및 골다공증 등의 문제를 초래할 수 있습니다.
▶ 심혈관 질환 위험 증가: 단백질 섭취가 과다하면 콜레스테롤 및 혈중 중성지방 수치가 증가하여 심혈관 질환 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
▶ 비만: 단백질 섭취가 과다하면 불필요한 열량을 과다하게 섭취할 수 있습니다. 이는 비만 등의 문제를 초래할 수 있습니다.
일반적으로 성인 남성은 하루에 70g, 여성은 60g 정도의 단백질을 섭취하는 것이 적절합니다. 단백질을 과다 섭취해야 할 경우에는 의료 전문가와 상담하여 적절한 양을 섭취하는 것이 좋습니다.

반대로 단백질이 부족하면 다음과 같은 몸의 현상이 일어날 수 있습니다.
▶ 근육 감소: 단백질은 근육을 구성하는 주요 성분 중 하나입니다. 따라서 단백질 섭취가 부족하면 근육량이 감소할 수 있습니다.
▶ 체중 감소: 단백질은 에너지원으로 사용되지 않고, 대신 지방 및 탄수화물과 함께 체내의 기능을 수행합니다. 그러므로 단백질 섭취가 부족하면 체중 감소가 일어날 수 있습니다.
▶ 면역 기능 저하: 단백질은 면역 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 단백질 섭취가 부족하면 면역 기능이 저하되어 각종 질병에 노출될 수 있습니다.
▶ 피부 문제: 단백질은 피부와 모발을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 단백질 섭취가 부족하면 피부 건강이 나빠지고, 색소침착이나 탈모 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
▶ 소화 문제: 단백질은 소화 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 단백질 섭취가 부족하면 소화 문제가 발생할 수 있습니다.
▶ 뼈 및 관절 문제: 단백질은 뼈와 관절의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 단백질 섭취가 부족하면 뼈 및 관절 문제가 발생할 수 있습니다.

우리 몸은 단백질을 만들어 내기 위해 필요한 아미노산을 외부에서 섭취해야 합니다. 즉, 우리 몸은 단백질의 아미노산을 이용하여 우리 몸에서 필요한 단백질을 합성하는 것입니다.
따라서, 우리가 적절한 양의 단백질을 섭취하면, 우리 몸은 건강한 조직 및 세포를 형성하고, 신체 기능을 규제하며, 다양한 대사 활동을 지원할 수 있습니다.

단백질은 육류, 생선, 콩, 견과류, 우유 및 유제품 등 여러 가지 식품에서 찾을 수 있습니다.
다음은 대표적인 단백질 음식 몇 가지입니다:
▶ 닭 가슴살: 닭 가슴살은 높은 단백질 함량으로 유명합니다. 100g 당 약 30g의 단백질이 함유되어 있습니다.
▶ 연어: 연어는 고품질의 단백질, 오메가-3 지방산 및 다른 영양소를 함유한 건강한 음식입니다. 100g 당 약 20g의 단백질이 함유되어 있습니다.
▶ 콩: 콩은 높은 단백질, 식이 섬유, 철분, 마그네슘, 칼륨 등의 영양소를 함유하고 있습니다. 특히 검정콩과 연두콩은 단백질 함량이 높습니다.
▶ 아몬드: 아몬드는 고지방, 고단백의 건강한 견과류입니다. 100g 당 약 21g의 단백질이 함유되어 있습니다.
▶ 그리스 요거트: 그리스 요거트는 높은 단백질 함량으로 유명합니다. 100g 당 약 10g의 단백질이 함유되어 있습니다.
▶ 닭 날개: 닭 날개는 닭 가슴살보다 더 많은 지방이 있지만 여전히 높은 단백질 함량을 가지고 있습니다. 100g 당 약 25g의 단백질이 함유되어 있습니다.
▶ 계란: 계란은 단백질이 풍부한 음식 중 하나입니다. 하나의 큰 계란은 약 6g의 단백질을 함유하고 있습니다.
하루 권장 섭취량을 초과해서 섭취할 경우에는 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있으므로 적절한 양을 섭취하는 것이 중요합니다.