비타민 A, 왜 우리 몸에 이렇게 중요한 걸까?

비타민 A는 인체에서 중요한 역할을 하는 지루소산을 포함하는 지방족 비타민 중 하나입니다. 눈, 피부, 간, 심장, 신경계 등의 기능을 유지하는 데 중요하며, 면역 체계를 강화하고 세포의 성장 및 분화에도 관여합니다. 또한 시력 개선, 피부 건강, 뼈 건강 등의 효과도 있습니다.
비타민 A는 주로 레티놀, 레티노산, 베타카로틴 등으로 구성됩니다. 레티놀은 동물성 식품에 풍부하게 함유되어 있으며, 레티노산은 식물성 식품에 풍부하게 함유되어 있습니다. 베타카로틴은 노란색과 주황색 채소에 많이 들어 있습니다.

 

비타민A가 풍부하게 함유된 대표적인 식품은 다음과 같습니다.
■ 간 - 간은 비타민 A의 출처로서 유용하며, 레티노산의 높은 함량으로 유명합니다.
■ 당근 - 당근은 비타민 A의 풍부한 출처입니다. 당근에는 레티노산과 카로티노이드의 전구체가 많이 함유되어 있습니다.
■ 녹색잎 채소 - 시금치, 케일, 브로콜리, 레터스 등의 녹색잎 채소에는 비타민 A의 전구체인 베타카로틴이 많이 함유되어 있습니다.
■ 고구마 - 고구마에는 비타민 A의 전구체인 베타카로틴과 레티노산이 함유되어 있습니다.
■ 복숭아 - 복숭아에는 레티노산과 베타카로틴이 함유되어 있습니다.
■ 달걀 - 달걀 노른자에는 레티노산이 함유되어 있습니다.

 

비타민 A는 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다. 개인에 따라 다를 수 있지만 일반적으로, 성인 남성은 하루에 약 900 μg(마이크로그램), 여성은 약 700 μg(마이크로그램)의 비타민 A를 섭취해야 합니다. 
비타민A가 부족하게 섭취가 된다면 건강상에 여러 문제들이 발생 할 수 있습니다. 대표적으로 다음과 같은 질병이 발병 됩니다.
■ 밤맹증(Night Blindness): 비타민 A가 부족하면 눈이 어둡게 보이고 어두운 장소에서 시력이 약해지는 밤맹증이 발생할 수 있습니다.
■ 각막 괴사(Keratomalacia): 비타민 A가 부족하면 각막이 마른 상태로 변형되어 괴사하게 됩니다. 이로 인해 시력을 영구적으로 잃을 수 있습니다.
■ 굴곡 부적합증(Xerophthalmia): 비타민 A 부족으로 인해 눈이 마르면서 각막이 굴곡 부적합해지는 질환이 발생합니다. 이는 각막 퇴행, 흐리게 보이는 시력, 각막 괴사로 이어질 수 있습니다.
■ 면역 기능 저하: 비타민 A는 면역 기능 강화에 중요한 역할을 합니다. 따라서 비타민 A가 부족하면 면역 기능이 약해져 다양한 감염과 질병에 노출될 수 있습니다.
■ 뼈 조직의 변형: 비타민 A는 뼈 조직의 생성과 유지에도 중요한 영향을 미칩니다. 따라서 비타민 A 부족으로 인해 뼈 조직이 변형되어 골절 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다.
■ 생식 기능 저하: 비타민 A는 남성과 여성의 생식 기능에도 영향을 미칩니다. 남성에서는 정자 생산에 영향을 주며, 여성에서는 태아 발달에 중요한 역할을 합니다.

 

또한, 비타민A를 과다하게 섭취 했을시에도 부작용이 나타나게 되는데 대표적인 부작용은 다음과 같습니다.
■ 중독 증상: 비타민 A 중독은 비타민 A를 과다하게 섭취할 때 발생합니다. 중독 증상으로는 두통, 구토, 소화 불량, 피로, 발진, 혈압 상승, 우울증, 불면증, 어지러움, 과민성 반응 등이 있습니다.
■ 생식 기능 문제: 과도한 비타민 A 섭취는 남성과 여성 모두에게 생식 기능 문제를 일으킬 수 있습니다. 남성의 경우, 비타민 A가 과다하게 섭취되면 정자 수 및 운동성이 감소하고, 여성의 경우 임신 중에 비타민 A 중독으로 태아가 손상을 입을 수 있습니다.
■ 골다공증: 과도한 비타민 A 섭취는 골다공증과 같은 뼈 문제를 일으킬 수 있습니다.
■ 간 손상: 비타민 A는 간에서 대사되기 때문에 과도한 섭취는 간 손상을 일으킬 수 있습니다.
■ 뇌 손상: 과도한 비타민 A 섭취는 뇌에 영향을 미치며, 기억력 저하, 인지 기능 저하 및 우울증 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
■ 암 발생 위험: 과도한 비타민 A 섭취는 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

따라서, 비타민 A는 인체에 중요한 영양소 이지만, 과도한 복용이나 부족현상은 건강에 해로운 영향을 미치므로, 적절한 양의 비타민 A를 섭취하여 건강한 삶을 유지하도록 노력해야 합니다.